Un audiogramme tonal détermine le niveau auquel une personne peut entendre des sons purs d’intensité et de fréquences différentes.
Un audiogramme tonal donne donc une représentation graphique du seuil d'audibilité L'intensité la plus basse que la personne peut encore entendre est définie comme seuil d'audibilité. Ce seuil est déterminé pour différentes fréquences (125, 250, 500, 1000, 2000, 4000 et 8000 Hz).
Dans un audiogramme, la ligne 0 dB représente le seuil d'audibilité d'une personne avec une audition normale. La ligne droite (rouge) dans la figure ci-dessous illustre l'audiogramme d'une personne avec une bonne audition (conduction aérienne).
Audiogramme d'une personne avec une bonne audition:
Pour toutes les fréquences testées (sur l'axe horizontal, exprimées en kHz=kilo Hertz), la personne testée ici a 0 dB (axe vertical) de perte auditive.
Ce test est réalisé dans une pièce insonorisée, au moyen d'un audiomètre et d'un casque, et permet de tester chaque oreille séparément.
Les visites médicales scolaires comprennent systématiquement un test tonal.
Audiogramme d'une personne souffrant de problèmes d'audition:
La perte auditive est exprimée en dB (déciBels). C’est l'écart par rapport à la ligne 0 dB. Le résultat représenté ci-dessus nous indique donc que cette personne présente une perte auditive de 20 dB à 125 Hz (son très grave), de 10 dB à 500 Hz (son moyen) et de 70 dB à 4000 Hz (son aigu).
Une perte dans les sons aigus entraîne l'incapacité de (bien) percevoir les consonnes (m, n, b, s, t etc.), très importantes pour la parole. Une perte dans les sons graves entraîne l'incapacité de bien comprendre les voyelles. Une personne avec un volume vocal normal parle avec une intensité moyenne d'environ 65 dB. Une partie de la parole résonnera plus fort, une autre partie résonnera moins fort.
Dans l'audiogramme ci-dessus, la zone bleue illustre les fréquences et les intensités d'une conversation normale. La partie située au-dessus de la ligne rouge n'est plus audible pour la personne malentendante. Celle-ci ne percevra donc plus la majeure partie des consonnes. Etant donné que les consonnes sont principalement déterminantes pour distinguer les sons et donc pour comprendre la parole, cette personne éprouvera des problèmes pour suivre une conversation. De ce fait, une personne malentendante aura tendance à augmenter le volume de la TV et de la radio pour pouvoir suivre les conversations ou le déroulement de l'émission.
La courbe d'un audiogramme peut adopter de nombreuses formes différentes. La plupart du temps, la perte auditive se manifeste d'abord dans les tons aigus, même si la personne est devenue malentendante à cause d'un bruit à basse fréquence.
Lorsque l'audition empire, la ligne se déplace vers le bas. Plus la ligne est basse, plus l'audition est donc mauvaise.
Dans l'audiogramme ci-dessus, le seuil de conduction osseuse (ligne noire) est normal, tandis que le seuil de conduction aérienne (ligne rouge) est d'environ 30 dB. La différence entre ces deux seuils est appelée « ring audiométrique».
Le seuil de conduction osseuse montre que la partie de perception de l'oreille (c'est-à-dire l'oreille interne) fonctionne normalement. La vibration qui est transmise via un petit vibrateur sur le crâne est directement transmise vers l'oreille interne. Par contre, les sons transmis via le casque sont entravés sur leur chemin par le liquide ou l’obstacle qui se trouvent derrière le tympan. L'audiogramme indique que l'oreille moyenne ne fonctionne pas bien. On parle alors de perte de conduction.
Si le seuil de conduction aérienne et le seuil de conduction osseuse sont égaux, on parle de perte de perception.
Quand parle-t-on d'audition normale et de perte auditive (très) légère, moyenne, sévère ou profonde? La répartition ci-dessous donne quelques indications à ce sujet:
- De 0 à 15 dB inclus
Audition normale. Aucun effet négatif à envisager.
- De 15 à 25 dB inclus
Très légère perte auditive. Parfois difficulté à comprendre les voix faibles, et quelques difficultés à suivre une conversation dans des environnements bruyants (bar, réception, réunion, présentation, restaurant).
- De 25 à 40 dB inclus
Légère perte auditive. Difficulté à comprendre quelqu'un à distance (voix faible), souvent nécessité de monter un peu le volume de la TV, et gros efforts pour suivre une conversation dans des environnements bruyants.
- De 40 à 70 dB inclus
Perte auditive moyenne. Possibilité de comprendre les autres personnes uniquement si elles parlent d'une voix puissante et si elles restent à proximité. Nécessité de monter le volume de la TV à tel point que cela gêne les personnes se trouvant dans la même pièce. Problèmes de compréhension dans des environnements bruyants.
- De 70 à 90 dB inclus
Perte auditive sévère. Même à courte distance, une personne doit crier pour se faire comprendre. Nécessité de monter le volume de la TV à tel point que les voisins éventuels en ressentent une gêne. Impossibilité de déceler la sonnette de la maison ou la sonnerie du téléphone à distance. Impossibilité d'avoir des conversations dans un environnement bruyant.
- 90 dB et plus
Perte auditive profonde. Seuls les sons très forts sont encore perceptibles. Impossibilité d'encore suivre une conversation normale, parce que la parole (voix normale) n'est même plus audible dans le calme.