Le manche du marteau (malleus) est accroché au tympan. La tête du marteau est quant à elle attachée à l'enclume (incus), qui est à son tour reliée à l'étrier (stapes). Ce sont les trois plus petits os du corps humain, on les appelle les « osselets » ou « chaîne ossiculaire ». Ils sont reliés les uns aux autres par une articulation peu flexible et assurent le transfert des vibrations sonores vers l'oreille interne.
La platine de l'étrier ferme la fenêtre ovale, qui est la porte d'entrée de l'oreille interne.
La cavité dans laquelle les osselets sont suspendus par des ligaments et de petits muscles est également appelée « caisse du tympan » et est remplie d'air. Par le biais de la trompe d'Eustache, cette cavité est en liaison avec le rhinopharynx et donc avec l'air extérieur. La trompe d'Eustache veille à garantir que la pression de l'air dans l'oreille moyenne reste égale à celle de l'atmosphère. Les sons trop forts et les sons produits par l'être humain lui-même sont atténués par ce principe.
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