Dans le cadre de l'audiométrie tonale, on fait entendre à la personne des sons de plus en plus forts, pour atteindre à un moment donné une intensité où la personne qui écoute percevra le bruit comme désagréablement fort. Cette intensité détermine le seuil d'inconfort. La figure ci-dessous illustre le seuil d'audibilité (rouge) et le seuil d'inconfort (noir) d'une personne présentant une bonne audition.
La zone qui se situe entre le seuil où un son est encore tout juste entendu et celui où ce son est perçu comme désagréablement fort est appelée le champ dynamique ou champ auditif. Ce champ est représenté par les flèches bleues verticales dans la figure ci-dessous. Chez certaines personnes malentendantes, le seuil d'inconfort a lui aussi évolué. Elles perçoivent certains sons comme désagréables à un niveau d'intensité beaucoup plus bas. Ces personnes malentendantes sont littéralement doublement pénalisées: premièrement par le seuil d'audibilité et deuxièmement par l'abaissement du seuil d'inconfort. Ces deux aspects diminuent le champ dynamique ou le champ auditif. L'illustration ci-dessous montre bien que les flèches sont devenues beaucoup plus courtes, suite au déplacement de ces deux seuils.
Le rétrécissement du champ dynamique par le déplacement des seuils est également appelé 'recrutement'.
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