On estime qu'un Européen sur sept souffre d'une perte auditive plus ou moins importante et est donc plus ou moins malentendant. Dans de nombreux cas, la perte auditive est devenue tellement importante que la personne éprouve des difficultés à suivre des conversations.
Une mauvaise audition peut avoir différentes causes : un bruit exagéré par exemple, ou certains médicaments, peuvent nuire à notre organe auditif. Chez la plupart des gens, la capacité auditive régresse de toute façon progressivement avec l'âge. La surdité peut cependant se manifester plus tôt, même chez de très jeunes enfants, voire des nourrissons. L'hérédité peut elle aussi jouer un rôle.
Généralement, une mauvaise audition se manifeste progressivement et la personne concernée ne remarque quasi rien au début. Etant donné que les sons faibles de l'environnement deviennent progressivement de plus en plus ténus, cette diminution de l’acuité auditive ne se remarque pas, ou à peine, jusqu'au moment où la personne n'arrive même plus à distinguer facilement les consonnes douces, comme le m, b, n, f, s, v, w.
Ce sont souvent des membres de la famille ou des collègues qui remarquent les premiers qu'une personne entend mal. Ils doivent constamment répéter ce qu'ils viennent de dire, ou se plaignent du volume de la TV ou de la radio, que la personne ne cesse d'augmenter.
Au moment où la personne malentendante se rend elle-même compte qu'elle n'entend plus très bien, le processus de perte de l'audition est généralement déjà en marche depuis un certain temps (des études indiquent que ce processus peut durer jusqu'à 7 ans).
Téléphoner devient plus ardu et les passages musicaux plus doux s'apparentent à des moments de silence. Lorsqu'il y a du monde, comme lors de réceptions ou d'anniversaires, tenir une conversation peut devenir difficile. Même en rue, ou dans des situations avec du bruit de fond, la communication devient difficile.
Les personnes malentendantes attendent souvent trop longtemps avant de faire le premier pas pour résoudre leur problème d'audition, et ce alors qu'une mauvaise audition mal traitée peut avoir d'importantes conséquences négatives au niveau social et émotionnel. C'est ce qu'établit notamment une étude américaine réalisée par le “National Council on Aging” (NCOA) auprès de 2300 adultes souffrant de problèmes d'audition. Les personnes âgées souffrant d'une mauvaise audition non traitée sont plus souvent victimes de dépression et de tristesse, sont plus souvent inquiètes, se montrent parfois anxieuses et paranoïaques, et sont socialement moins actives. De plus, les personnes souffrant d'une perte auditive non traitée éprouvent plus souvent des troubles émotionnels et un sentiment d'insécurité. Enfin, cette étude permet de casser le mythe selon lequel une perte auditive non traitée n'est pas bien grave. Les seniors qui portent des appareils auditifs avouent mieux se sentir et avoir de meilleures relations avec les autres. Ils affichent en outre une meilleure santé mentale et redeviennent indépendants et sûrs d'eux. Leurs fonctions cognitives restent plus longtemps intactes.
Les appareils auditifs ont donc un effet positif sur la qualité de vie et le bien-être des personnes malentendantes.
Une mauvaise audition peut également se manifester du jour au lendemain. Il est fréquent aussi que la mauvaise audition s'accompagne d'acouphènes (tinnitus), ce qui représente un désagrément supplémentaire (plus d'infos sur les acouphènes: voir plus loin).
3.1 Les causes te les types de pertes auditives
3.1.1 Exemples de perte auditive de perception acquise
3.1.2 Perte auditive de perception innée (de naissance)
3.1.3 Exemples de perte auditive de transmission acquise
3.2 Le son, qu'est-ce que c'est?
3.2.1 L'intensité de son
3.2.2 La fréquence
3.2.3 Le son en tant que source de contact
3.2.4 Le son en tant qu'avertissement et alarme
3.2.5 Le son en tant que source de plaisir
3.3 Tests auditifs les plus utilisés
3.3.1 L'audionétrie tonale
3.3.2 Le seuil d'inconfort auditif
3.3.3 L'audionétrie vocale
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