Le concept de fréquence intervient également dans le contexte du son. La fréquence est un terme de physique qui concerne le nombre de vibrations par seconde. Ce que nous percevons finalement quand nous entendons un son avec une certaine fréquence s'exprime par la "hauteur tonale".
La longueur d'onde détermine la fréquence de vibration: plus la fréquence de vibration est élevée (donc, plus il y a de petites ondes par unité de longueur, plus la longueur d'onde est courte), plus le son perçu est aigu.
fréquence = hauteur tonale = Hertz (Hz)
Le ton d'un son est déterminé par la hauteur tonale ou le nombre de vibrations par seconde (fréquence). La fréquence est exprimée en Hertz (Hz).
Fig.: Le son rouge a une fréquence plus aiguë que le son bleu. Les deux sons sont cependant aussi forts.
Qualifier un ton ou un son d'aigu ou de grave est naturellement quelque chose de subjectif. Mais la relation suivante est néanmoins établie: plus la fréquence augmente, plus un son est perçu comme aigu. Un son aigu comporte plus de vibrations par seconde qu'un son grave.
Ainsi, une flûte au timbre aigu a également une fréquence très élevée, avec des milliers de vibrations par seconde. En revanche, le son d'un tuba est perçu très grave (subjectif) et a également une fréquence très basse (objectif).
Une oreille saine perçoit des sons situés entre 20 et 20.000 Hz environ. Cela ne veut pas dire que les sons supérieurs à 20.000 Hz ne soient pas importants lors de la perception de signaux complexes tels que la musique. Ils contribuent à déterminer certaines facettes du spectre sonore.
Nos oreilles sont plus sensibles aux sons moyens.
En vieillissant, la perception fréquentielle des sons aigus recule. Chez de nombreux adultes, la limite supérieure de perception du son peut ainsi baisser jusqu'à environ 15.000 Hz.
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