Qu’est-ce que la démence ?
La démence est un terme générique désignant une cinquantaine de maladies qui empêchent le cerveau de traiter correctement les informations. À terme, les capacités physiques et mentales du patient se détériorent. La forme la plus courante de démence est la maladie d’Alzheimer, mais il existe également de nombreuses variantes telles que la démence vasculaire ou la démence fronto-temporale (DFT).
La démence se manifeste souvent par une perte de mémoire, mais d’autres fonctions cérébrales peuvent également être touchées : difficultés à effectuer des tâches routinières, délires et hallucinations, diminution des capacités sociales, incontinence, dépression, problèmes moteurs, voire déficience auditive.
Il n’existe malheureusement encore aucun traitement permettant de guérir la démence. Certains permettent cependant de ralentir certaines formes ou d’en limiter les symptômes. Vous pouvez, en outre, adopter des mesures préventives pour réduire le risque de démence. Pensez, d’une part, aux facteurs qui influencent notre santé physique (ne pas fumer, limiter l’alcool, manger sainement, faire de l’exercice, etc.), et, d’autre part, à ceux qui stimulent le cerveau en le maintenant actif et en forme (entretenir les contacts sociaux, jouer à des jeux de mémoire pour personnes âgées, suivre des cours, etc.) Ce deuxième groupe de facteurs est ce qu’on appelle la « stimulation cognitive ». Et les troubles auditifs ont un impact majeur sur elle.
Quel est le lien entre la perte auditive et la démence ?
Le cerveau s’affaiblit de plus en plus chez les patients atteints de démence et, bien qu’il n’existe pas encore de remède à ce problème, nous devons tout mettre en œuvre pour ralentir le processus. La stimulation cognitive, en particulier, est importante pour maintenir notre cerveau actif et en excellente condition. Voyez-y une sorte d’entraînement. En tant que « système d’exploitation », notre cerveau traite et contrôle constamment des informations, et c’est en continuant à chercher ces stimuli mentaux que nous l’alimentons.
Les sons, ou stimuli auditifs, constituent un type spécifique de stimuli que rencontre quotidiennement le cerveau. Notre système auditif capte les vibrations dans l’air (ou ondes sonores), les convertit en impulsions électriques et les transmet au cerveau. En cas de perte auditive, nous recevons moins de stimuli, ce qui réduit la charge de travail du cerveau. Résultat : cette zone du cerveau s’éteint à petit feu.
Mais cela ne s’arrête pas là, car la mort de certaines zones du cerveau déclenche souvent une réaction en chaîne susceptible d’endommager d’autres fonctions au fil du temps. La déficience auditive peut, en outre, amener le patient à éviter les situations sociales, ce qui entraîne une diminution accrue des stimulations cérébrales (auditives et autres), un isolement social ou la dépression. Le risque de démence augmente considérablement lorsque quelqu’un s’enfonce dans cette spirale négative. Il est donc important d’entraîner régulièrement son audition et son cerveau. Consultez nos conseils sur les activités visant à améliorer votre audition.
La perte auditive, un facteur de risque de démence sur lequel vous pouvez agir
Quoi qu’il en soit, le message est clair : plus tôt vous traitez la perte auditive, mieux c’est. Plus on vieillit, plus le risque de perte auditive (et, par conséquent, le risque de démence) augmente. Selon une étude de la Commission Lancet, le risque de démence double chez les personnes souffrant d’une légère perte auditive. Il est trois fois plus élevé en cas de perte auditive modérée et cinq fois plus élevé en cas de perte auditive avancée. Cette étude a également levé le voile sur un autre lien entre la perte d’audition et la démence : une stimulation cérébrale réduite et un isolement social accru. La diminution de la stimulation auditive entraîne donc un déclin cognitif qui, à terme, peut conduire à une forme de démence.
Mais il y a aussi de bonnes nouvelles : selon la Commission Lancet, la perte d’audition est le plus grand (et le deuxième plus précoce) facteur de risque traitable de démence. Autrement dit, il est essentiel de trouver une solution à temps à la déficience auditive afin de retarder ou de prévenir autant que possible la démence. Les appareils auditifs et les dispositifs connexes constituent d’excellentes mesures de prévention. Pourquoi exactement ?
Mesures de prévention de la démence : appareils auditifs et implants cochléaires
L’appareil auditif classique et l’implant cochléaire peuvent tous deux corriger un trouble auditif. Les deux dispositifs offrent fondamentalement le même résultat, mais leur mode de fonctionnement diffère parce qu’ils s’attaquent chacun à une cause différente du même problème. Un appareil auditif amplifie les sons tandis qu’un implant cochléaire convertit les ondes sonores en signaux électriques (et les envoie directement au nerf auditif). En d’autres termes, un appareil auditif résout les problèmes de réception des ondes sonores (en raison d’une lésion du tympan, par exemple), tandis qu’un dispositif cochléaire se concentre sur les problèmes de conversion et de transmission des impulsions électriques (en raison d’une lésion des cellules ciliées de la cochlée, par exemple).
Cela signifie-t-il donc que les deux dispositifs diminuent le risque de démence à niveau égal ? Absolument. Les appareils auditifs l’ont déjà prouvé depuis longtemps et une étude récente menée par l’hôpital universitaire d’Anvers a révélé que c’était également le cas pour les implants cochléaires. Tant que le cerveau est stimulé par l’audition, le risque de démence diminue. Sans parler de tous les autres problèmes qui découlent de la perte d’audition et qui sont également des facteurs de risque comme l’isolement social.
Il est donc crucial de résoudre les troubles auditifs à temps. Vous souffrez d’une déficience auditive et vous avez besoin de conseils pour savoir quel appareil vous conviendrait le mieux ? Vous souhaitez un contrôle préventif ? N’hésitez pas à prendre rendez-vous dans un centre auditif Lapperre près de chez vous. Nos experts se feront un plaisir de vous aider.