Volume & décibels

La mesure du volume est le niveau de pression acoustique. L'unité de mesure est le « décibel ».

Tous les bruits que nous percevons ne sont en fait que des vibrations de la pression atmosphérique qui percutent notre tympan. Ce n’est que lorsqu’elles sont transmises à notre cerveau qu’elles sont transformées en informations. En fonction de l’énergie avec laquelle les vibrations, donc le son, percutent le tympan, nous entendons le bruit avec un faible ou une forte intensité. Plus un son a de l’énergie, plus il nous paraît fort. Pour pouvoir mesurer le volume, nous utilisons l'unité du décibel – en abrégé dB.

Le son de la plus faible intensité qu'un être humain peut percevoir est de 0 décibel. Les volumes situés autour de 50 dB sont agréables pour nos oreilles, tandis que le niveau d’inconfort commence à environ 100 dB et que le seuil de la douleur est atteint à environ 120 dB. Une chose est importante à savoir : 100 dB ne signifie pas deux fois plus fort que 50 dB. La perception du volume est certes toujours subjective, et elle dépend de la capacité auditive de chacun, mais d'une manière générale, on considère qu’une augmentation de 10 dB correspond environ à l’impression d’entendre un volume deux fois plus élevé. Dès lors, 60 dB paraissent deux fois plus forts que 50 dB.

Dans les environnements bruyants, il est donc important de protéger son audition pour réduire au strict minimum le facteur bruit pouvant provoquer une perte auditive. Certains produits de protection auditive, comme p. ex. les bouchons d’oreilles pour les mélomanes, peuvent filtrer les fréquences perturbantes et nocives.

Pour que vous entendiez encore aussi bien demain qu’aujourd'hui Lapperre offre des bouchons d'oreille adaptés à tous les domaines de la vie.

La mesure des niveaux de pression sonore est complexe et nécessite des calculs complexes. Pour nous permettre de mieux cerner les mesures, on a créé l’échelle des décibels. Celle-ci montre la capacité de l’ouïe humaine à distinguer précisément les niveaux de pression sonore faibles, tandis que dans la zone des décibels élevés, même de grandes différences de pression sonore ne sont pas distinguées aussi précisément. À l’aide de différents filtres, certaines fréquences particulièrement graves ou élevées en fonction de notre ressenti sont ainsi affaiblies ou régulées. La valeur indiquée sur l’échelle correspond alors plutôt à notre ressenti, et devient mesurable. L’indication de la valeur en dB est donc le plus souvent en dB (A) – le A représentant l’utilisation du filtre A, la courbe de pondération A du niveau sonore.

Dès lors, les valeurs en décibels ne sont linéaires qu’à première vue, c’est-à-dire que 120 dB semblent deux fois plus forts que 60 dB. Mais ce n’est en réalité pas le cas, car l’échelle des décibels est logarithmique. Pour les valeurs mesurées, ceci signifie que le bruit d'une scie circulaire n’est pas simplement deux fois plus fort que celui d'une conversation ordinaire, mais que la pression sonore relative est même environ 1.000 fois plus élevée.

Outre cette échelle dB(A) permettant de mesurer le bruit, il existe aussi l’échelle dB(HL), que les ORL et les audiciens utilisent pour déterminer une perte auditive.

Les feuilles qui bruissent dans le vent, un moustique ou les ordinateurs modernes atteignent à peine 10 dB. Murmurer se situe à environ 30 dB, une conversation ordinaire déjà environ 60 dB. Un bébé qui pleure avec force atteint, comme une moto, quelque 80 dB. Ceux qui aiment fréquenter les discothèques s’exposent au même niveau sonore (jusqu’à 100 dB) que ceux que provoquent un marteau-piqueur ou une scie circulaire. Le bruit d'un avion à réaction est d’environ 130 dB – c’est-à-dire le seuil de la douleur pour l’oreille –. Les gifles et les pétards du Nouvel-An à proximité de l’oreille sont extrêmement nocifs : ils atteignent des valeurs allant jusqu’à 180 dB. La distance entre la source sonore et l’oreille influence bien entendu l’intensité avec laquelle nous percevons le son, et la gêne qu’il nous procure.

Ce sont surtout les personnes qui sont exposées quotidiennement à des niveaux sonores déterminés qui courent le risque de souffrir tôt ou tard d'une perte auditive. Le bruit continu des foreuses, des tronçonneuses, des avions ou de la musique est présent dans de nombreux milieux professionnels. Ainsi, les travailleurs forestiers, les constructeurs de routes et les ouvriers du bâtiment ou des usines courent les mêmes dangers que les musiciens professionnels dans la fosse d’orchestre ou les DJ qui travaillent régulièrement en discothèque.