L’otosclérose

Que signifie le terme en lui-même ? Oto est le mot grec pour l’oreille , et les médecins définissent la sclérose en général comme le processus de durcissement des organes ou des tissus. Dit simplement, il s’agit donc d’un durcissement à l’intérieur de l’oreille. Regardons cela de plus près :

Pour pouvoir comprendre la maladie, il faut d’abord savoir dans les grandes lignes comment se fait la propagation du son dans l’oreille. Le son percute d’abord le tympan, puis il est transmis dans l’oreille moyenne à l’oreille interne via la chaîne des osselets. Il passe par le marteau, l’enclume et l’étrier. Ces trois osselets doivent être mobiles et pouvoir vibrer pour transmettre le son. Le son est transmis par l’étrier à la zone de passage vers l’oreille interne. En cas d’otosclérose, c’est cette fonction qui est perturbée. L’étrier est l’osselet qui est le plus souvent touché par la sclérose, et il perd sa mobilité. Cette perte de mobilité entraîne une perte auditive, car le signal transmis à l’oreille interne n’est plus suffisant.

Les causes de l’apparition de l’otosclérose ne sont pas encore connues. Plusieurs facteurs semblent néanmoins en favoriser l’apparition.

D'une part, elle semble avoir une composante génétique, car on a constaté qu’elle touche plus souvent certaines familles. Il existe aussi des différences entre les hommes et les femmes : celles-ci en sont deux fois plus souvent atteintes que les hommes. Comme la maladie empire généralement durant une grossesse, on pense que des influences hormonales peuvent également la déclencher. Enfin, le virus de la rougeole est considéré comme un élément déclencheur potentiel.

Dans l’état actuel des connaissances, il n’existe pas de mesures préventives contre l’apparition de l’otosclérose.

L’otosclérose ne se traite efficacement que par une intervention chirurgicale. Les chances de guérison sont toutefois extrêmement élevées : plus de 90 pour cent des patients traités voient leur capacité auditive améliorée après l’opération, et les acouphènes disparaissent chez environ la moitié d’entre eux. Les thérapies médicamenteuses n’ont par contre jusqu’ici rencontré qu'un succès limité.

Autrefois, on effectuait le plus souvent une stapédectomie (stapes = étrier), qui consistait à enlever complètement l’étrier et une partie de la platine de l’étrier. L’étrier est remplacé par une prothèse qui est rattachée à l’enclume. Ce processus s’appelle la chirurgie stapédoplastique.

Aujourd'hui, on a surtout recours à la stapédotomie. Avec la stapédotomie, seule la partie supérieure de l’étrier est enlevée – la platine de l’étrier reste. Avec un rayon laser ou une petite aiguille, on perce un petit trou dans la platine, et on insère une prothèse. Ce procédé opératoire est aujourd'hui celui qui est le plus courant car il entraîne moins de complications. La stapédotomie par laser, surtout, est considérée comme très précise.

Les prothèses insérées aident à transmettre directement à l’oreille interne les vibrations de la chaîne des osselets. L’étrier, qui a été enlevé, est ainsi contourné, et les vibrations des autres osselets sains sont transmises à la prothèse.

Cette intervention chirurgicale peut être effectuée sous anesthésie locale ou totale. Votre médecin ORL vous donnera d'autres informations sur le déroulement et les risques éventuels de l’opération.

Pour retrouver une meilleure audition, les patients qui ne souffrent que d’une perte auditive minime peuvent aussi envisager comme alternative d’utiliser des appareils auditifs. Ce traitement n’arrête toutefois pas le processus d’ossification croissante, et un contrôle régulier de la capacité auditive reste donc indispensable.