Het verlies van de fijne zenuwen in de vorm van haarcellen in het slakkenhuis, de
cochlea, wordt vaak genoemd als primaire oorzaak. De cochlea is het orgaan dat geluid waarneemt. De zenuw van de cochlea (ook wel auditieve zenuw genoemd) moet waargenomen auditieve informatie rechtstreeks van het slakkenhuis doorgeven aan de hersenen. Levenslange blootstelling aan lawaai kan deze gevoelige haarcellen beschadigen.