De oorzaken van tinnitus

• Wat is tinnitus?
• Hoe lang kan tinnitus blijven?
• Hoe schadelijk is tinnitus?
• Hoe ontstaat tinnitus?
• Wat zijn andere oorzaken van tinnitus?

Tinnitus kan heel kort de kop opsteken en dan opnieuw verdwijnen, bijvoorbeeld na een luid concert. Maar het kan ook meerdere maanden aanhouden, tot zelfs een leven lang. Dat heet dan chronische tinnitus. Concreet wordt er een onderscheid gemaakt tussen acute tinnitus (tot 3 maanden), subacute tinnitus (3 tot 12 maanden) en chronische tinnitus (vanaf 12 maanden).

Het effect van tinnitus op iemands levenskwaliteit kan heel uiteenlopend zijn. Veel hangt af van hoe iemand het oorsuizen ervaart:

• Bij gecompenseerde tinnitus merkt de persoon de tinnitus nauwelijks op. Het suizen wordt vaak uitgeschakeld.

• Gedecompenseerde tinnitus veroorzaakt veel last over een langere periode. Vaak gaat dit gepaard met angst voor verslechtering en sociale isolatie. Bij gedecompenseerde tinnitus kan ook overgevoeligheid voor normale geluiden ontstaan (hyperacusis). 

Tinnitus kan heel wat verschillende oorzaken hebben. De meest voorkomende oorzaak is gehoorschade door harde geluiden. In andere gevallen gaat het gepaard met een ziekte, gehoorverlies door ouderdom of een trauma aan het hoofd.

Gewoonlijk wordt een onderscheid gemaakt tussen vier soorten tinnitus, met telkens een andere oorzaak aan de basis:

Op basis van de vele oorzaken kan niet elk oorfluiten door een arts worden gemeten. Dat is het verschil tussen subjectieve en objectieve tinnitus:

• Subjectieve tinnitus is van buitenaf niet meetbaar. Daarom kan een arts de precieze oorzaak meestal maar moeilijk bepalen, wat een behandeling nog moeilijker maakt. De oorzaak kan in de verschillende delen van het oor liggen, maar ook in de zenuwen en zelfs in de hersenen.

• Objectieve tinnitus hangt meestal samen met een andere aandoening, zoals de ziekte van Menière. De tinnitus ontstaat dan in de buurt van het binnenoor en kan door een neus-keel-oor-arts worden gemeten. Als tinnitus een symptoom is van Menière wordt vaak therapie of een operatieve ingreep voorgesteld. 

• Stress: een veelvoorkomende oorzaak van oorsuizen is stress. Fluitende oren zijn vaak een eerste aanwijzing dat het lichaam de spanning niet aankan.

• ​Medicijnen: oorsuizingen kunnen een neveneffect van medicatie zijn. Bepaalde pijn- en reumamedicijnen, middelen tegen malaria of antidepressiva kunnen tinnitussymptomen uitlokken. Ook medicijnen tegen hoge bloeddruk, zoals ACE-remmers of bètablockers, kunnen een geluid in het oor veroorzaken.

• Genotsmiddelen: drugs en andere substanties, zoals alcohol, nicotine, maar ook cafeïne, kunnen suizende oren veroorzaken. Meerdere glazen wijn of bier drinken kan tinnitus soms versterken.

• Zout: veel zout of erg gekruid voedsel kan het fluiten of ruisen erger maken. Ook glutamaat zou een invloed hebben, al zijn er daarvoor geen bewijzen.
   

Tinnitus heeft heel wat mogelijke oorzaken. Van een aandoening tot stress: alles is mogelijk. Daarom is inzicht in de oorzaak zo bepalend voor de behandeling. Een hoortoestel kan helpen. Informatie over de verschillende soorten hoortoestellen vind je hier. 

Meer lezen over de behandeling en therapie, doe je in het volgende hoofdstuk.